白发指头发全部或部分变白，可分为先天性和后天性两种。

　　先天性白发往往有家族史，以局限性白发较常见，多见于前头发际部；先天性全头白发少见，常发生于白发病人。

　　后天性白发有老年性白发和少年白发两种。老年性白发多属正常的生理现象，体内生理机能逐渐衰退，毛球中黑素细胞活性丧失，而使毛干中色素消失，黑色素颗粒减少造成。老年白发虽属衰老现象，但个人不同，有的老人满头银发而精神矍铄，一般健康状态很好。有的年迈体弱而白发很少。

　　少年白发发生于儿童及青少年，常有家族史，除白发增多外，不影响身体健康。青春时期骤然发生的白发，有的与营养障碍有关，大多数是由于缺乏营养或营养不均。精神因素可影响头发变白，据报道有由于极度焦虑而发生白发者。
　　白发可以是某些疾病的一个症状，如早衰症，白癜风等。 本病目前尚无有效疗法，应帮助患者正确对待疾病，避免精神紧张和抑郁。
　　近些年来，年轻人白发增多的现象有所上升。有人发现，现代生活中的青年人普遍比他们的上辈人早生白发。许多青年刚过而立之年头上已见丝丝白发，甚至20来岁就已黑白分明。无疑少年白发给经人未老先衰之感，使人产生自卑感和烦恼。
　　专家们指出：现代人工作和生活节奏加快，精神压力增大，由此所引起的机体内分泌紊乱，以及营养素摄入不均衡，某些疾病隐患等，是导致“少白头”增多的主要原因。据有关调查发现在平均年龄为32岁的49名科技企业员工中，早生白发者竟有37名，占员工的75.5%。

　　白发除与遗传、种族有关外，尚见于某些自身免疫性疾病，诸如恶性贫血、甲状腺炎症、心血管疾患，以及体内微量缺乏等等。从事脑力劳动的青年知识分子，往往工作很忙，无暇顾及体育锻炼，经常“开夜车”，加之饮食过于精细，营养素的摄入不平衡，因而易于过早出现“少白头”。

黑发变白发是黑色素异常

　　一直认为在白发中几乎不存在黑色素细胞，但最新研究发现大约80％的白发中都有黑色素细胞，然而，这些白发的毛乳头产生黑色素的功能极低或根本不产生黑色素。

　　此外，比较结果还发现，每根白发的毛囊黑色素细胞的数量很少或分布很不均匀。因此，科研人员确认，白发很可能是由于黑色素细胞出现异常而发生的。

如何预防白发

　　早期白发常有家族史，表现为常染色体显性遗传。恶性贫血、甲状腺功能亢进、心血管疾病等，易发生灰发。严重的情绪影响可使头发迅速灰白。长期患结核、恶性肿瘤、胃肠病、糖尿病也可使白发提前出现。营养不调，蛋白质缺乏可使毛发色素减退，变为褐色或灰色，缺少必需的脂肪酸，也可使发色变淡。缺铜和维生素B、叶酸等，可使发变灰白。食糖过多，可使毛发枯黄。性腺功能减退可引起早白发。

　　头发过早变白可以用中药内服、中药外用、食膳疗法、推拿按摩等方法治疗。

中药内服：
　　可选用中药马齿苋子、白茯苓、干地黄、泽泻、卷柏、人参、松脂、桂心等，共捣为散，每日空腹以温酒送服，每日2次。适用于中、老年人精血不足而导致的白发；还可选用中药菊花、苣胜子、旋覆花、白茯苓、桂心、白芷、牛膝、荜澄茄、覆盆子、旱莲草等，蜜制为丸，空腹温酒送下，每服30丸。适用于中老年人肝肾阴虚而导致的白发。

中药外用：
　　用中药当归、干松、石膏、滑石、酸石榴皮、母丁香、白檀香、没食子、白芨等药，研末，用米醋调成膏状，涂于头发上，用荷叶包紧，次日早晨洗去黑色。用此方可以染发。

食膳疗法：　桂圆肉、莲子、大枣等，放入粳米中，煮成粥。每日2次，连服15～30日。可以滋补气血，使头发变黑。

白发的预防要注意以下几个方面：
注意饮食营养：

　　主食可常食紫珠米、黑豆、赤豆、青豆、红菱、黑芝麻、核桃等；蔬菜类常食胡萝卜、菠菜、紫萝卜头、紫色包心菜、香菇、黑木耳等。动物类常食乌骨鸡、牛羊猪肝、甲鱼、深色肉质鱼类、海参等。水果类常食大枣、黑枣、柿子、桑椹、紫葡萄等。总之，凡具有深色（绿、红、黄、紫）的食物都含有自然界的植物体与阳光作用而形成的色素，可以补充人体的色素，对头发色泽的保健有益。另外注意保证充足的蛋白质、维生素等。多吃植物油，少吃动物类油脂，少吃白糖，可以用蜂蜜或红糖少量代替。